第69章
第69章
清晨的阳光透过窗隙洒进房间， 沉昭揉了揉惺忪的睡眼。
刚推开房门，就看见自家阿爹正蹲在院中，就在那棵梨树的旁边，手里拿着几块木板，不知在比划着什么。
“阿爹，这么早就忙活呢？”
沉隽拢了拢衣襟，好奇地凑上前去。
沉父抬起头，袖口处还沾着木屑，笑着道：“醒了？正好来帮阿爹扶着这两块板子。”
沉隽依言接过， “您这是要做什么？”
“昨儿瞧见你在灶房里做饭，才发现那里头没个坐的东西。”沉父把手边的木板递过去，仍旧低着头忙活， “这可不成，蹲着烧火太累人，这才想着做个矮凳。”
沉隽心头一暖，笑眯眯地道了声：“多谢阿爹。”
只见沉父从旁边又拿出几块不同形状，不一样大小的木板，也不知道他怎么做的，这几块木板便被拼合到了一块儿，一个四四方方的矮凳就初具雏形。
他粗糙的手指在凳面上摩挲了几下，又拿起一旁的工具，将边角打磨得圆润了些。
“坐上去试试看？”
沉父将凳子往女儿跟前一推，眼中带着期待。
沉隽小心翼翼地坐上去，左右晃了晃，惊喜道：“真稳当！阿爹的手艺越来越好了。”
正说着，杜妈妈挎着竹篮从屋里出来，心情颇好的模样。
今个儿正好轮到她跟沉昭休息， 昨儿晚上母女俩就从府里出来，带了不少东西，当即直奔梨花巷的小院。
一家难得团聚，她亲自下厨，做了好几道菜，全家有滋有味地吃了顿饭，正式分好屋子，简单拾掇拾掇，便早早睡下了。
这间小院拢共有三间卧房，沉父与杜妈妈住最大那间，沉隽与沈昭姐妹俩住稍小一间，还有一间则分里外，正是王老秀才原来当做书房的那间，如今沈庆住里间，外间仍然用作书房，供沉隽平日里读书写字。
另外还有厨房，柴房，面积都不大，都在角落处。
杜妈妈虽然昨个儿上炕早，但却激动得一直到半夜才睡着，入睡之前还在忍不住地感慨。
真是想不到，自家在县城也有住处了，这日子是越过越好了。
还当真是应了三姐儿那句话，一家人团聚都方便多了。
见他们父女俩忙活着，将篮子往石桌上一放，啧啧出声，“你阿爹昨晚翻来覆去睡不着，就惦记着修理这屋里头的物件儿呢。”
沉隽闻言，点着头正经道：“阿爹这是把您的话都记在心里呢，能省则省，能自个儿做就自个儿做。”
“真要都记心里就好了。”杜妈妈轻哼了一声，“对了，你阿兄呢？”
“铺子里今个儿还有事要忙，阿兄早早便起身过去了。”
沉昭闻声从厨房探出头来，手里还拿着正在择的菘菜。
杜妈妈“哦”了一声，她不过随口一问，没当回事儿，同两个女儿道：“看看这屋里头还缺些什么，今儿个咱们去西市逛逛，把该添置的东西都买齐了。”
沉隽正捉摸着呢，就见自家阿姐擦了擦手，从袖中掏出一张皱巴巴的纸，“我列了个单子，锅碗瓢盆、油盐酱醋都在上头了……”
话还没说完，单子就被杜妈妈拿了过去。
沉隽凑过去细看，只见上面密密麻麻用炭笔写满了字，连针头线脑都没落下。
她不由赞了一声：“阿姐想得真周道。”
“这上头都写的什么？”
杜妈妈听沉隽念了一遍，随即便从里头去掉几样，皱着眉头不满道：“你们姐俩这手也忒松了，才攒了几个钱，就这般大手大脚的，像这锅碗瓢盆的，从庄子里拿些回来就是了，新的旧的不都一样用？咱家又不是钱多的没地儿花……”
“还有这个，油盐酱醋的也不用买，回头我从大厨房里悄悄带点出来就行。”
“米面倒是要买些，也别买多了，省得被耗子偷吃了。”
“被褥也从庄子上拿，席子……原先的倒是破得不成样子，再买两条吧。”
“再添几个腌菜坛子，就三姐儿和庆哥儿那手艺，也别糟蹋东西了，平时熬点粥就个咸菜吃吧。”
沉隽：“……”
一家人简单用过早饭，便分头行动。
沉父留在家里继续拾掇院子，杜妈妈带着两个女儿往西市去。
西市人声鼎沸，叫卖声此起彼伏。
杜妈妈熟门熟路地领着她们穿过拥挤的人群，在一家杂货铺前停下。
“老板娘，这棉花怎么卖？”
杜妈妈在上头抓了一把，拿在手里细细拈着。
正坐着晒太阳的妇人热情地迎上来：“这位娘子好眼力，这可是上好的草棉，这一袋只要八十文。”
“八十文？”杜妈妈眉头一皱，作势要放下，“东头老张家才卖四十文。”
经过一番讨价还价，最终以四十五文成交。
沉隽看得目瞪口呆，小声对沈昭道：“阿娘真厉害。”
沉昭抿嘴一笑：“阿娘这一身砍价的本事，咱们还有得学呢。”
她们姐妹俩说话的时候，杜妈妈就走在前头，听到她俩对话，忍不住翘起嘴角，心中得意。
三人走走停停，不一会儿就便买了些麻絮，草席，麻布，米面等等。
经过布庄时，杜妈妈又扯了几尺青布，对沈隽道：“得给你做身新衣裳，你如今不同了，读书人总要体面些。”
沉隽倒是赶忙说不用，自己还有衣裳穿，然而杜妈妈不听。
“你不用管，我心里有数。”
沉隽：“……”
正午时分，她们拎着大包小包回到家，发现里头焕然一新。
原本有些摇晃的大门被修得严丝合缝，院子里多了个简易的箱笼，连柴房的门闩都换成了新的。
“阿爹呢？”沉隽放下东西，四处张望。
沉昭摇摇头，“进来的时候便没见到人。”
正在这时，书房的帘子被掀开，沉父站在门口，朝她招招手，“三姐儿过来。”
沉隽应了一声，快步走进去，只见原本空荡的窗边多了一张新书桌，不大，但足够她用。
见女儿进来，沉父有些不好意思地搓了搓手：“想着你读书总得有个正经桌子，就...”
沉隽心中感动，忍不住笑起来，“谢谢阿爹。”
这张书桌虽然简陋，但桌面被打磨得光滑又平整，边角都细心地被磨圆了些，不至于磕疼了人。
沉父轻咳一声，摆摆手，转身去院里继续忙活。
不一会儿，院子里又响起刨木头的动静，原来是杜妈妈要个新的擀面杖。
傍晚时分，沈庆下工回来，手里还提着两个油纸包。
杜妈妈还以为他又乱花钱了，眉毛一竖，刚要拍桌，就听见他乐呵呵地道。
“掌柜的今儿请人吃饭，要了仙客来的席面，结果后头似是吵起来了，菜也没怎么动筷子，干脆分给我们了。”
杜妈妈面上神情顿时舒展开来，手也放了回去，满意地道：“这还差不多，去厨房拿两个盘子放进去。”
沈庆自然照做，沉隽也起身去帮忙。
一人围坐在堂屋里饭桌旁边，一块儿吃了顿热乎饭。
杜妈妈抿着年前买的酒，眯着眼打量着屋外的小院，脸上尽是满足之色，将林府那些糟心事儿都抛之脑后。
……
夜色渐深，屋内灯火摇曳。
一家人收拾罢碗筷，各自回屋歇息。
沈庆在铺子干了一日的活计，早就精疲力竭，草草洗漱后便倒在床上，刚沾到枕头就沉沉睡去，不多几时，里间就响起了一阵又一阵的鼾声。
杜妈妈与沈昭借着灯火，把白日买来的布料铺展开来，算着方才给沉隽量好的尺寸，打算给她做件新衣裳。
母女俩也不着急，商量着慢慢做，开春的时候正好能让她穿上身就行。
沉隽也不急着睡觉，而是捧着书卷坐在沈父新打的书桌前，温习余先生曾教过的内容。
怕打扰了阿兄睡觉，她便只默然凝视文字，没有出声诵读。
不知过了多久，她翻过一页书页，忽然听见门外传来动静，抬头便瞧见帘子被人从外头掀开。
原来是自家阿爹过来了，手中还拿着个粗布包袱。
“可打扰你读书了？”
沉父压低嗓音问道，眉宇间却透着一股轻松。
沉隽看出他有事找自己，便摇了摇头，指了指后头，示意他阿兄正在睡觉。
却见沉父笑呵呵地摆手：“不妨事，不用管他，他睡觉沉得很，外头就算打雷也吵不醒。”
说着将包袱搁在案头，露出里头几锭碎银，几串铜钱，几张银票，并一本泛黄的账册。
他坐在旁边的凳子上，细细同她道：“这是这两年卖蜂窝炭与炉子的进项，你的那份都在这儿了，我那半已拿去给你阿娘她们的吃食生意用了。”
“账目都记在这册上，是我自个儿记的，若有看不明白的，阿爹这会儿就跟你说。”
沉隽接过沉父递来的账册，指尖轻轻翻过粗糙的纸页。
其实前几天去白家的时候，白茯苓便拿了那边的账本给她看，她早已核对过，心里有数。
但对上沉父真诚的眼神，她还是翻看了一遍。
沉父识字不多，账册上的数字歪歪扭扭，有些地方还画了自创的符号，不过连猜带蒙也能看懂。
画个椭圆形便代表炉子，一个大圈里几个小圈便是蜂窝炭，几道竖线便是柴火，柳枝便代表柳沟村，一个白字，指的自然是白茯苓。
还有些形似蝌蚪的符号，她有些看不明白，问过沉父才得知，这是报废损毁的意思。
某一页的边缘还留着炭灰指印，透过这本简陋的账册，她仿佛能看见阿爹在油灯下皱着眉头记账的模样。
两边的账目基本对得上，她便合上册子。
目光掠过桌上那堆散碎的银钱，碎银被磨得发亮，上头似乎还带着牙印，铜钱串子沾着煤灰……
她没去数，转而问道：“阿爹，家里其他人的赎身银子攒得如何了？加上这些，还差多少？”
沉父搓了搓手，声音里带着几分尴尬，犹豫了片刻才道：“已经够了。”
沉隽不由抬起头，微微讶然，虽然没说话，但眼神里的意思明晃晃的。
既然够了，你们怎么还不赎身？
“这是你阿娘的意思……”沉父轻咳了两声，粗糙的手指无意识地在桌面边缘摩挲着，“她说眼下正是天冷地冻的时候，咱们先不赎身，就能仍住在府中和庄子里，咳咳……既能继续攒月钱，又能在府中吃喝，还能混用大厨房的食材做自己的生意，等秋收前后再赎身最好……”
他越往下说声音越小，显然有些底气不足。
沉隽：“……”
她没对自家阿娘的盘算做什么评价，而是抿了抿唇，将银钱往沉父那边推了推：“阿爹，都是一家人，在这种时候也不必分得太清，再说我不过出了个方子，出力的都是你们，这些也添上吧。”
她大致算了算，眼下全家的积蓄的确能够赎身，但赎身后约莫也就剩不到五十两。
蜂窝炭的生意要继续，阿娘和阿姐的吃食摊子也要周转，一家人的嚼用更少不了。
至于自己还要读书的事儿……
她在这两年虽然也攒了些钱，不多不少，但也就二十多两。
就算加上主子们的赏赐，若是都换成钱，加起来估计也只有凑个三十两，读书却是个花钱的事儿，也不知够不够。
对面，沉父见她把银钱推过来，赶忙摆了摆手：“你自己住在外头，也要用钱……”
沉隽摇摇头，“我这里还有些积蓄，你们赎身要紧。”
见阿爹仍犹豫，她又劝了几句，沉父这才叹了口气，原样收了回去。
临走前，见她又继续低头去看书，他忍不住叮嘱了一句：“天色不早了，早些休息吧。”
沉隽抬起头，笑着应了声好。
……
第二日，沉隽起身后，便发现朝食在炉子上放着，家中却只剩自己一人了。
杜妈妈与沈昭回了林府，沉父回了庄子，那边还有牲口和几只鸡要照顾，沈庆仍是去铺子干活儿。
见昨天还那么热闹的院子，这会儿变得空荡起来，沉隽只觉得自个儿心里也有些空落落的。
独自喝完了粥，吃完胡饼，她端着碗筷来到厨房，发现水缸里的水都是满满当当的，估摸着是阿兄昨个儿打的。
墙角还放着两个腌菜坛子，都是杜妈妈昨个儿下午新腌的咸菜，现在还不能吃，没味儿。
得等几天。
沉隽又叹了口气。
舀了一瓢水，又撒了点儿草木灰，把自己刚用过的碗筷给洗干净，放回橱柜里头。
刚走出厨房，把门关好，忽然想起阿姐说过，春姐儿常去她那边买朝食。
她拍了拍额头，回房取出从盛京给春姐儿带的礼物，又去点心铺子买了包栗子糕，往卢县丞家去寻人。
跟路人打听了一番，又转过两条街，卢县丞家的宅子已近在眼前。
沉隽理了理袖口，刚要上前叩门，一低头却看见一位头发花白的老伯，正端着个粗瓷碗，蹲在台阶上喝粥。
对方自然也瞧见了她这个生面孔，便站起身来。
“小娘子这是来找人的？”
沉隽点点头，福了福身，“劳烦这位老伯传个话，我找春姐儿。”
张伯略打量了她片刻，粥碗里升腾的热气有些模糊视线。
只见她穿着一身半新不旧的棉袄，外头料子被洗得有些发白，但人却拾掇得干净整洁，言语间也颇有礼数。
他咽下口中的米粒，在心里点了点头。
春姐儿来府中做事以来，来寻她的也不过几人，那对挨千刀的爹娘就不提了，还有个比这丫头略大点儿的小娘子，那倒是个好的，最后就是眼前这个了。
哎……这么看，这两个瞧着是不是还长得有点儿像来着？
他心里头琢磨着，也没耽误事儿，跟沉隽说了一声，让她在这里等会儿，就端着碗去里面叫人了。
……
春姐儿正坐在廊下的小杌子上。
老夫人这会儿还在休息，她正好得了空，便打算做点针线。
常穿的那件以上的袖口磨破了边，她正仔细地往上面再缝一层布，希望能缝得结实些。
她的针线活儿不大好，几年来也没什么进步，缝上去的针脚有些歪歪扭扭的。
不过好不好看不重要，能用就行。
听到有人找，她疑惑地歪了歪头——
这个时候，谁会来找自己？
把针线笸箩搁在脚边，做了一半的衣裳也塞到里头，她理了理鬓边的碎发，跟上张伯往外走。
刚走到门口，抬头一看，她猛地顿住脚步，险些一脚踏空台阶，顿时将眼睛瞪得滴溜儿圆。
沉隽有些忍俊不禁，朝她笑了笑：“怎么了，才两年不见，便认不出我了？”
春姐儿下意识揉了揉眼睛，三步并作两步冲下台阶抱住她，激动得不得了，“三姐儿你回来了！”
门房上的张伯端着粥碗，看看这个又看看那个，目光在两人之间来回打转。
只见两个小娘子说说笑笑，面上都带着久别重逢的开心，然后那个小娘子给春姐儿塞了东西，春姐儿还想不要，却没能推拒成功，只得收下，二人又不知道说了些什么，过了许久才分开。
张伯啧了一声，碗里的粥都快喝完了。
见春姐儿带着满脸的笑回来，他忍不住问了一句：“你们方才说什么呢？”
春姐儿乐呵呵地道：“三姐儿说她在城里赁了间小院，让我闲下来的时候过去玩。”
她高兴的情绪是怎么都遮不住的，回到内院，老夫人也醒了。
即便看不见，也能从她的语气中听出来，便问了跟张伯差不多的问题。
春姐儿便又开开心心地说了一遍，卢老夫人又问：“这个三姐儿，难不成就是你同我说过的那位，帮过你的小姐妹？”
“嗯！正是她！”
春姐儿用力点头。
卢老夫人慈和地笑笑，“我这边也没什么事，便给你放一下午的假，你去寻她玩儿吧。”
听春姐儿有些犹豫，她又拍了拍她的手，“去吧去吧，阿月她表哥在呢，放心便是。”
春姐儿这才应了。
下晌，一路问路过来，春姐儿总算找到了沈家新租的院子。
沉隽开门将她迎进来，有些意外，但更多的还是高兴。
春姐儿好奇地转了一圈，真心实意地夸道：“这院子真好。”
又指着墙角那棵树，仰着头问：“这是什么树？”
“梨树，”沉隽笑着道：“等秋天结了梨子，请你来吃。”
春姐儿眼睛一亮，忍不住想吃梨的渴望，便不好意思地点点头。
但又觉得白吃不好，不由分说抄起扫帚开始打扫院子。
沉隽：“……”
拦不住，只好跟着一起收拾。
正忙活着，隔壁的周婶子听到动静过来张望，见多了个面生的丫头，随口问了一句。
沉隽解释是相熟的小姐妹，如今在卢县丞府上做工。
周婶子“哎哟”一声，眼带惊讶，“那可是体面差事。”
说着回家拿了两个萝卜过来，“别看长得糙，生吃都甜脆着呢。”
沉隽和春姐儿道了谢，周婶子摆摆手：“邻里邻居的，有事言语一声，别的不说，这县城里头我都熟得很，哪儿的菜新鲜哪儿的东西便宜，尽管找我！”
说完便回去了。
沉隽送她出门，回来的时候便发现春姐儿已经把萝卜洗干净了，还给自己递了一个过来。
一口咬下去，果然清脆多汁，带着微微的辣味，很是爽口。
两人忙到晌午，累得坐在台阶上歇息，今日是个好天气，天蓝得透彻，云朵白得晃眼，一丝风也没有。
正歇着，忽听门外传来马车声，接着响起一道清脆的女声：“里头可有人在？”
沉隽起身开门，竟是王小娘子带着丫鬟站在门外，丫鬟的手中还拎着一个食盒。
不由得觉得有些诧异，不知对方如何寻到此地，但还是客气地将主仆二人迎入院中。
“娘子请进。”
王小娘子环顾四周，“这院子倒是一如既往地齐整。”
原来这宅子的主人王秀才与她同族，按辈分算是她的族叔。
前些日子她听说这位族叔全家都要跟着当了官的儿子赴任，将自家院子赁了出去。
她闲着没事，便多打听了几句，这才得知是沉隽租下的，一时兴起便过来瞧瞧。
沉隽听罢，这才明白过来。
几人正说着话，隔壁忽地传来一阵喧嚷——
妇人尖利的咒骂、男童撕心裂肺的哭嚎，间或夹杂着年轻女子压抑的追问声。
众人面面相觑，沉隽却蓦地蹙眉，那声音好像有几分耳熟……
王小娘子兴致盎然，索性出门探看，沉隽与春姐儿互相看了一眼，也只好跟着出去。
几人刚出来，就恰好在外头碰见邻居周婶子，对方也牵着孙子出来看热闹。
见她们也对那边儿的动静感兴趣，周婶子顿时来了劲儿，同她们说起自己知道的事儿来。
还特意压低了声音。
“这院里的妇人姓高，是个寡妇，原先有两个女儿，其中一个被卖出去当下人了，另一个放在身边养着，不过前两年另一个女儿好像也被卖了，她反而不知道上哪儿抱回来个男孩，放在身边养着，大女儿先前回来找不到妹妹，跟她闹了一场，闹得天翻地覆也没问出下落，如今三天两头便要闹一场……”
沉隽听罢，眼底浮起一丝嫌恶，打定主意日后定要远着这人，不同对方来往。
正打算转身回去，却见隔壁院门“吱呀”一响——
茴香脚步虚浮，踉跄着走出来，红肿的脸颊还残留着掌痕，泪痕未干的眼睛与沈隽猝然相撞。
二人都不觉一怔。
曾经认识的旧人，居然在这里重逢。
清晨的阳光透过窗隙洒进房间， 沉昭揉了揉惺忪的睡眼。
刚推开房门，就看见自家阿爹正蹲在院中，就在那棵梨树的旁边，手里拿着几块木板，不知在比划着什么。
“阿爹，这么早就忙活呢？”
沉隽拢了拢衣襟，好奇地凑上前去。
沉父抬起头，袖口处还沾着木屑，笑着道：“醒了？正好来帮阿爹扶着这两块板子。”
沉隽依言接过， “您这是要做什么？”
“昨儿瞧见你在灶房里做饭，才发现那里头没个坐的东西。”沉父把手边的木板递过去，仍旧低着头忙活， “这可不成，蹲着烧火太累人，这才想着做个矮凳。”
沉隽心头一暖，笑眯眯地道了声：“多谢阿爹。”
只见沉父从旁边又拿出几块不同形状，不一样大小的木板，也不知道他怎么做的，这几块木板便被拼合到了一块儿，一个四四方方的矮凳就初具雏形。
他粗糙的手指在凳面上摩挲了几下，又拿起一旁的工具，将边角打磨得圆润了些。
“坐上去试试看？”
沉父将凳子往女儿跟前一推，眼中带着期待。
沉隽小心翼翼地坐上去，左右晃了晃，惊喜道：“真稳当！阿爹的手艺越来越好了。”
正说着，杜妈妈挎着竹篮从屋里出来，心情颇好的模样。
今个儿正好轮到她跟沉昭休息， 昨儿晚上母女俩就从府里出来，带了不少东西，当即直奔梨花巷的小院。
一家难得团聚，她亲自下厨，做了好几道菜，全家有滋有味地吃了顿饭，正式分好屋子，简单拾掇拾掇，便早早睡下了。
这间小院拢共有三间卧房，沉父与杜妈妈住最大那间，沉隽与沈昭姐妹俩住稍小一间，还有一间则分里外，正是王老秀才原来当做书房的那间，如今沈庆住里间，外间仍然用作书房，供沉隽平日里读书写字。
另外还有厨房，柴房，面积都不大，都在角落处。
杜妈妈虽然昨个儿上炕早，但却激动得一直到半夜才睡着，入睡之前还在忍不住地感慨。
真是想不到，自家在县城也有住处了，这日子是越过越好了。
还当真是应了三姐儿那句话，一家人团聚都方便多了。
见他们父女俩忙活着，将篮子往石桌上一放，啧啧出声，“你阿爹昨晚翻来覆去睡不着，就惦记着修理这屋里头的物件儿呢。”
沉隽闻言，点着头正经道：“阿爹这是把您的话都记在心里呢，能省则省，能自个儿做就自个儿做。”
“真要都记心里就好了。”杜妈妈轻哼了一声，“对了，你阿兄呢？”
“铺子里今个儿还有事要忙，阿兄早早便起身过去了。”
沉昭闻声从厨房探出头来，手里还拿着正在择的菘菜。
杜妈妈“哦”了一声，她不过随口一问，没当回事儿，同两个女儿道：“看看这屋里头还缺些什么，今儿个咱们去西市逛逛，把该添置的东西都买齐了。”
沉隽正捉摸着呢，就见自家阿姐擦了擦手，从袖中掏出一张皱巴巴的纸，“我列了个单子，锅碗瓢盆、油盐酱醋都在上头了……”
话还没说完，单子就被杜妈妈拿了过去。
沉隽凑过去细看，只见上面密密麻麻用炭笔写满了字，连针头线脑都没落下。
她不由赞了一声：“阿姐想得真周道。”
“这上头都写的什么？”
杜妈妈听沉隽念了一遍，随即便从里头去掉几样，皱着眉头不满道：“你们姐俩这手也忒松了，才攒了几个钱，就这般大手大脚的，像这锅碗瓢盆的，从庄子里拿些回来就是了，新的旧的不都一样用？咱家又不是钱多的没地儿花……”
“还有这个，油盐酱醋的也不用买，回头我从大厨房里悄悄带点出来就行。”
“米面倒是要买些，也别买多了，省得被耗子偷吃了。”
“被褥也从庄子上拿，席子……原先的倒是破得不成样子，再买两条吧。”
“再添几个腌菜坛子，就三姐儿和庆哥儿那手艺，也别糟蹋东西了，平时熬点粥就个咸菜吃吧。”
沉隽：“……”
一家人简单用过早饭，便分头行动。
沉父留在家里继续拾掇院子，杜妈妈带着两个女儿往西市去。
西市人声鼎沸，叫卖声此起彼伏。
杜妈妈熟门熟路地领着她们穿过拥挤的人群，在一家杂货铺前停下。
“老板娘，这棉花怎么卖？”
杜妈妈在上头抓了一把，拿在手里细细拈着。
正坐着晒太阳的妇人热情地迎上来：“这位娘子好眼力，这可是上好的草棉，这一袋只要八十文。”
“八十文？”杜妈妈眉头一皱，作势要放下，“东头老张家才卖四十文。”
经过一番讨价还价，最终以四十五文成交。
沉隽看得目瞪口呆，小声对沈昭道：“阿娘真厉害。”
沉昭抿嘴一笑：“阿娘这一身砍价的本事，咱们还有得学呢。”
她们姐妹俩说话的时候，杜妈妈就走在前头，听到她俩对话，忍不住翘起嘴角，心中得意。
三人走走停停，不一会儿就便买了些麻絮，草席，麻布，米面等等。
经过布庄时，杜妈妈又扯了几尺青布，对沈隽道：“得给你做身新衣裳，你如今不同了，读书人总要体面些。”
沉隽倒是赶忙说不用，自己还有衣裳穿，然而杜妈妈不听。
“你不用管，我心里有数。”
沉隽：“……”
正午时分，她们拎着大包小包回到家，发现里头焕然一新。
原本有些摇晃的大门被修得严丝合缝，院子里多了个简易的箱笼，连柴房的门闩都换成了新的。
“阿爹呢？”沉隽放下东西，四处张望。
沉昭摇摇头，“进来的时候便没见到人。”
正在这时，书房的帘子被掀开，沉父站在门口，朝她招招手，“三姐儿过来。”
沉隽应了一声，快步走进去，只见原本空荡的窗边多了一张新书桌，不大，但足够她用。
见女儿进来，沉父有些不好意思地搓了搓手：“想着你读书总得有个正经桌子，就...”
沉隽心中感动，忍不住笑起来，“谢谢阿爹。”
这张书桌虽然简陋，但桌面被打磨得光滑又平整，边角都细心地被磨圆了些，不至于磕疼了人。
沉父轻咳一声，摆摆手，转身去院里继续忙活。
不一会儿，院子里又响起刨木头的动静，原来是杜妈妈要个新的擀面杖。
傍晚时分，沈庆下工回来，手里还提着两个油纸包。
杜妈妈还以为他又乱花钱了，眉毛一竖，刚要拍桌，就听见他乐呵呵地道。
“掌柜的今儿请人吃饭，要了仙客来的席面，结果后头似是吵起来了，菜也没怎么动筷子，干脆分给我们了。”
杜妈妈面上神情顿时舒展开来，手也放了回去，满意地道：“这还差不多，去厨房拿两个盘子放进去。”
沈庆自然照做，沉隽也起身去帮忙。
一人围坐在堂屋里饭桌旁边，一块儿吃了顿热乎饭。
杜妈妈抿着年前买的酒，眯着眼打量着屋外的小院，脸上尽是满足之色，将林府那些糟心事儿都抛之脑后。
……
夜色渐深，屋内灯火摇曳。
一家人收拾罢碗筷，各自回屋歇息。
沈庆在铺子干了一日的活计，早就精疲力竭，草草洗漱后便倒在床上，刚沾到枕头就沉沉睡去，不多几时，里间就响起了一阵又一阵的鼾声。
杜妈妈与沈昭借着灯火，把白日买来的布料铺展开来，算着方才给沉隽量好的尺寸，打算给她做件新衣裳。
母女俩也不着急，商量着慢慢做，开春的时候正好能让她穿上身就行。
沉隽也不急着睡觉，而是捧着书卷坐在沈父新打的书桌前，温习余先生曾教过的内容。
怕打扰了阿兄睡觉，她便只默然凝视文字，没有出声诵读。
不知过了多久，她翻过一页书页，忽然听见门外传来动静，抬头便瞧见帘子被人从外头掀开。
原来是自家阿爹过来了，手中还拿着个粗布包袱。
“可打扰你读书了？”
沉父压低嗓音问道，眉宇间却透着一股轻松。
沉隽看出他有事找自己，便摇了摇头，指了指后头，示意他阿兄正在睡觉。
却见沉父笑呵呵地摆手：“不妨事，不用管他，他睡觉沉得很，外头就算打雷也吵不醒。”
说着将包袱搁在案头，露出里头几锭碎银，几串铜钱，几张银票，并一本泛黄的账册。
他坐在旁边的凳子上，细细同她道：“这是这两年卖蜂窝炭与炉子的进项，你的那份都在这儿了，我那半已拿去给你阿娘她们的吃食生意用了。”
“账目都记在这册上，是我自个儿记的，若有看不明白的，阿爹这会儿就跟你说。”
沉隽接过沉父递来的账册，指尖轻轻翻过粗糙的纸页。
其实前几天去白家的时候，白茯苓便拿了那边的账本给她看，她早已核对过，心里有数。
但对上沉父真诚的眼神，她还是翻看了一遍。
沉父识字不多，账册上的数字歪歪扭扭，有些地方还画了自创的符号，不过连猜带蒙也能看懂。
画个椭圆形便代表炉子，一个大圈里几个小圈便是蜂窝炭，几道竖线便是柴火，柳枝便代表柳沟村，一个白字，指的自然是白茯苓。
还有些形似蝌蚪的符号，她有些看不明白，问过沉父才得知，这是报废损毁的意思。
某一页的边缘还留着炭灰指印，透过这本简陋的账册，她仿佛能看见阿爹在油灯下皱着眉头记账的模样。
两边的账目基本对得上，她便合上册子。
目光掠过桌上那堆散碎的银钱，碎银被磨得发亮，上头似乎还带着牙印，铜钱串子沾着煤灰……
她没去数，转而问道：“阿爹，家里其他人的赎身银子攒得如何了？加上这些，还差多少？”
沉父搓了搓手，声音里带着几分尴尬，犹豫了片刻才道：“已经够了。”
沉隽不由抬起头，微微讶然，虽然没说话，但眼神里的意思明晃晃的。
既然够了，你们怎么还不赎身？
“这是你阿娘的意思……”沉父轻咳了两声，粗糙的手指无意识地在桌面边缘摩挲着，“她说眼下正是天冷地冻的时候，咱们先不赎身，就能仍住在府中和庄子里，咳咳……既能继续攒月钱，又能在府中吃喝，还能混用大厨房的食材做自己的生意，等秋收前后再赎身最好……”
他越往下说声音越小，显然有些底气不足。
沉隽：“……”
她没对自家阿娘的盘算做什么评价，而是抿了抿唇，将银钱往沉父那边推了推：“阿爹，都是一家人，在这种时候也不必分得太清，再说我不过出了个方子，出力的都是你们，这些也添上吧。”
她大致算了算，眼下全家的积蓄的确能够赎身，但赎身后约莫也就剩不到五十两。
蜂窝炭的生意要继续，阿娘和阿姐的吃食摊子也要周转，一家人的嚼用更少不了。
至于自己还要读书的事儿……
她在这两年虽然也攒了些钱，不多不少，但也就二十多两。
就算加上主子们的赏赐，若是都换成钱，加起来估计也只有凑个三十两，读书却是个花钱的事儿，也不知够不够。
对面，沉父见她把银钱推过来，赶忙摆了摆手：“你自己住在外头，也要用钱……”
沉隽摇摇头，“我这里还有些积蓄，你们赎身要紧。”
见阿爹仍犹豫，她又劝了几句，沉父这才叹了口气，原样收了回去。
临走前，见她又继续低头去看书，他忍不住叮嘱了一句：“天色不早了，早些休息吧。”
沉隽抬起头，笑着应了声好。
……
第二日，沉隽起身后，便发现朝食在炉子上放着，家中却只剩自己一人了。
杜妈妈与沈昭回了林府，沉父回了庄子，那边还有牲口和几只鸡要照顾，沈庆仍是去铺子干活儿。
见昨天还那么热闹的院子，这会儿变得空荡起来，沉隽只觉得自个儿心里也有些空落落的。
独自喝完了粥，吃完胡饼，她端着碗筷来到厨房，发现水缸里的水都是满满当当的，估摸着是阿兄昨个儿打的。
墙角还放着两个腌菜坛子，都是杜妈妈昨个儿下午新腌的咸菜，现在还不能吃，没味儿。
得等几天。
沉隽又叹了口气。
舀了一瓢水，又撒了点儿草木灰，把自己刚用过的碗筷给洗干净，放回橱柜里头。
刚走出厨房，把门关好，忽然想起阿姐说过，春姐儿常去她那边买朝食。
她拍了拍额头，回房取出从盛京给春姐儿带的礼物，又去点心铺子买了包栗子糕，往卢县丞家去寻人。
跟路人打听了一番，又转过两条街，卢县丞家的宅子已近在眼前。
沉隽理了理袖口，刚要上前叩门，一低头却看见一位头发花白的老伯，正端着个粗瓷碗，蹲在台阶上喝粥。
对方自然也瞧见了她这个生面孔，便站起身来。
“小娘子这是来找人的？”
沉隽点点头，福了福身，“劳烦这位老伯传个话，我找春姐儿。”
张伯略打量了她片刻，粥碗里升腾的热气有些模糊视线。
只见她穿着一身半新不旧的棉袄，外头料子被洗得有些发白，但人却拾掇得干净整洁，言语间也颇有礼数。
他咽下口中的米粒，在心里点了点头。
春姐儿来府中做事以来，来寻她的也不过几人，那对挨千刀的爹娘就不提了，还有个比这丫头略大点儿的小娘子，那倒是个好的，最后就是眼前这个了。
哎……这么看，这两个瞧着是不是还长得有点儿像来着？
他心里头琢磨着，也没耽误事儿，跟沉隽说了一声，让她在这里等会儿，就端着碗去里面叫人了。
……
春姐儿正坐在廊下的小杌子上。
老夫人这会儿还在休息，她正好得了空，便打算做点针线。
常穿的那件以上的袖口磨破了边，她正仔细地往上面再缝一层布，希望能缝得结实些。
她的针线活儿不大好，几年来也没什么进步，缝上去的针脚有些歪歪扭扭的。
不过好不好看不重要，能用就行。
听到有人找，她疑惑地歪了歪头——
这个时候，谁会来找自己？
把针线笸箩搁在脚边，做了一半的衣裳也塞到里头，她理了理鬓边的碎发，跟上张伯往外走。
刚走到门口，抬头一看，她猛地顿住脚步，险些一脚踏空台阶，顿时将眼睛瞪得滴溜儿圆。
沉隽有些忍俊不禁，朝她笑了笑：“怎么了，才两年不见，便认不出我了？”
春姐儿下意识揉了揉眼睛，三步并作两步冲下台阶抱住她，激动得不得了，“三姐儿你回来了！”
门房上的张伯端着粥碗，看看这个又看看那个，目光在两人之间来回打转。
只见两个小娘子说说笑笑，面上都带着久别重逢的开心，然后那个小娘子给春姐儿塞了东西，春姐儿还想不要，却没能推拒成功，只得收下，二人又不知道说了些什么，过了许久才分开。
张伯啧了一声，碗里的粥都快喝完了。
见春姐儿带着满脸的笑回来，他忍不住问了一句：“你们方才说什么呢？”
春姐儿乐呵呵地道：“三姐儿说她在城里赁了间小院，让我闲下来的时候过去玩。”
她高兴的情绪是怎么都遮不住的，回到内院，老夫人也醒了。
即便看不见，也能从她的语气中听出来，便问了跟张伯差不多的问题。
春姐儿便又开开心心地说了一遍，卢老夫人又问：“这个三姐儿，难不成就是你同我说过的那位，帮过你的小姐妹？”
“嗯！正是她！”
春姐儿用力点头。
卢老夫人慈和地笑笑，“我这边也没什么事，便给你放一下午的假，你去寻她玩儿吧。”
听春姐儿有些犹豫，她又拍了拍她的手，“去吧去吧，阿月她表哥在呢，放心便是。”
春姐儿这才应了。
下晌，一路问路过来，春姐儿总算找到了沈家新租的院子。
沉隽开门将她迎进来，有些意外，但更多的还是高兴。
春姐儿好奇地转了一圈，真心实意地夸道：“这院子真好。”
又指着墙角那棵树，仰着头问：“这是什么树？”
“梨树，”沉隽笑着道：“等秋天结了梨子，请你来吃。”
春姐儿眼睛一亮，忍不住想吃梨的渴望，便不好意思地点点头。
但又觉得白吃不好，不由分说抄起扫帚开始打扫院子。
沉隽：“……”
拦不住，只好跟着一起收拾。
正忙活着，隔壁的周婶子听到动静过来张望，见多了个面生的丫头，随口问了一句。
沉隽解释是相熟的小姐妹，如今在卢县丞府上做工。
周婶子“哎哟”一声，眼带惊讶，“那可是体面差事。”
说着回家拿了两个萝卜过来，“别看长得糙，生吃都甜脆着呢。”
沉隽和春姐儿道了谢，周婶子摆摆手：“邻里邻居的，有事言语一声，别的不说，这县城里头我都熟得很，哪儿的菜新鲜哪儿的东西便宜，尽管找我！”
说完便回去了。
沉隽送她出门，回来的时候便发现春姐儿已经把萝卜洗干净了，还给自己递了一个过来。
一口咬下去，果然清脆多汁，带着微微的辣味，很是爽口。
两人忙到晌午，累得坐在台阶上歇息，今日是个好天气，天蓝得透彻，云朵白得晃眼，一丝风也没有。
正歇着，忽听门外传来马车声，接着响起一道清脆的女声：“里头可有人在？”
沉隽起身开门，竟是王小娘子带着丫鬟站在门外，丫鬟的手中还拎着一个食盒。
不由得觉得有些诧异，不知对方如何寻到此地，但还是客气地将主仆二人迎入院中。
“娘子请进。”
王小娘子环顾四周，“这院子倒是一如既往地齐整。”
原来这宅子的主人王秀才与她同族，按辈分算是她的族叔。
前些日子她听说这位族叔全家都要跟着当了官的儿子赴任，将自家院子赁了出去。
她闲着没事，便多打听了几句，这才得知是沉隽租下的，一时兴起便过来瞧瞧。
沉隽听罢，这才明白过来。
几人正说着话，隔壁忽地传来一阵喧嚷——
妇人尖利的咒骂、男童撕心裂肺的哭嚎，间或夹杂着年轻女子压抑的追问声。
众人面面相觑，沉隽却蓦地蹙眉，那声音好像有几分耳熟……
王小娘子兴致盎然，索性出门探看，沉隽与春姐儿互相看了一眼，也只好跟着出去。
几人刚出来，就恰好在外头碰见邻居周婶子，对方也牵着孙子出来看热闹。
见她们也对那边儿的动静感兴趣，周婶子顿时来了劲儿，同她们说起自己知道的事儿来。
还特意压低了声音。
“这院里的妇人姓高，是个寡妇，原先有两个女儿，其中一个被卖出去当下人了，另一个放在身边养着，不过前两年另一个女儿好像也被卖了，她反而不知道上哪儿抱回来个男孩，放在身边养着，大女儿先前回来找不到妹妹，跟她闹了一场，闹得天翻地覆也没问出下落，如今三天两头便要闹一场……”
沉隽听罢，眼底浮起一丝嫌恶，打定主意日后定要远着这人，不同对方来往。
正打算转身回去，却见隔壁院门“吱呀”一响——
茴香脚步虚浮，踉跄着走出来，红肿的脸颊还残留着掌痕，泪痕未干的眼睛与沈隽猝然相撞。
二人都不觉一怔。
曾经认识的旧人，居然在这里重逢。